Sanat eivät yksinkertaisesti kuvaile Krakovan (Krakova) kauneutta, Puolan suurinta vetokorttia ja turistimagneettia. Kuninkaallisena pääkaupunkina 500 vuoden ajan Krakova on aina ollut Puolan tieteen, kulttuurin ja taiteen tärkein keskus. Kaupunki imeytyi niin paljon historiaa ja houkutteli niin monia taiteellisia kykyjä, että siitä tuli Puolan kruunun jalokivi. Krakovasta löydät goottilaisen ja renessanssin arkkitehtuurin suurimmat helmet, jotka onneksi välttyivät vakavilta vaurioilta toisen maailmansodan aikana. Keskusaukio, Wawelin kuninkaallinen linna, Barbicanin linnoitus, goottilainen Pyhän Marian basilika, Verkahallin kauppapaviljongit ja historiallinen juutalainen Kazimierzin kaupunki ovat joitain kaupungin kohokohdista. Vuonna 1978 Krakovan historiallinen keskusta sisällytettiin maailmanperintöluetteloon, mutta se ei tarkoita, että Krakova olisi muuttunut pelkästään ulkoilmamuseoksi. Kaupunki on eloisa ja kosmopoliittinen, etkä löydä mistään toista maailmanperintökohdetta, jossa olisi niin paljon baareja ja pubeja. Kun olet Krakovassa, tulet häikäisemään valtavasta määrästä historiallisia rakennuksia ja monumentteja, ja tarvitset varmasti tauon sellaisen ylimääräisen kulttuurikohteen jälkeen yhdessä Krakovan pubeista. Monet rakennukset ovat peräisin 13-luvulta, jolloin kaupunki rakennettiin uudelleen sen jälkeen, kun Keski-Aasian tataarit tuhosivat sen kokonaan maan tasalle. Krakovan loistokkain ajanjakso oli 14-luvun puolivälissä, jolloin kuningas Kazimierz Suuri tilasi monia kaupungin hienoimmista rakennuksista. Tuolloin perustettiin kuninkaan järjestyksessä myös Jagellonian yliopisto, joka oli toinen Keski-Eurooppaan perustettu yliopisto Prahan Kaarlen yliopiston jälkeen.

 

Krakovan keskipiste on satu kuten Wawelin kuninkaanlinna, mutta kaupungin suurin nähtävyys on ehdottomasti sen vanhassakaupungissa. Sieltä löydät upeita goottilaisia ​​kirkkoja ja henkeäsalpaavan päätorin (Rynek Główny), joka on maan suurin. Entinen juutalaiskortteli Kazimierz autioilla synagogillaan, mikä heijastaa juutalaisten kansan tragediaa toisen maailmansodan aikana, ei jätä vierailijoita vaikuttamatta. Tämä kuninkaalle nimetty alue Kazimierz on ollut juutalaisten paratiisi 14-luvulta lähtien. Se alkoi erillisenä Puolan kaupunkina, mutta siirtyi hitaasti perinteiseen juutalaiskortteliin. 20-luvun alussa Kazimierzistä on tullut yksi johtavista juutalaisten siirtokunnista Keski-Euroopassa. Jokainen, joka on nähnyt Steven Spielbergin Oscar-palkinnon saaneen Schindler's List -elokuvan, tunnistaa monet elokuvapaikoista kävellessään ympäri Kazimierziä. Saksalainen teollisuusmies Oskar Schindler a esti yli 1000 juutalaista viedä Auschwitzin tuhoamisleirille palkkaamalla heidät paikalliselle tehtaalle. Schindlerin tehdas, joka on nyt suljettu, seisoo edelleen. Vaikuttavin matka Krakovan ulkopuolella on vierailu entisessä natsien tuhoamisleirissä Auschwitz-Birkenaussa (OSwiecimin kaupungissa, noin 81 km Krakovasta länteen). Juutalaisen tragedian lisäksi Krakova liitetään ikuisesti myös kuuluisimpaan suosikkipoikaansa, edesmenneeseen paavi Johannes Paavali II: een. Karol Woytya syntyi lähellä Krakovaa, Wadowicen kaupungissa. Pian sen jälkeen, kun paavi valittiin paaviksi, hän teki merkittävän matkan Puolaan vuonna 1979, joka yhdistää maan vastakkain Neuvostoliiton asettamaan hallitukseen. Kommunistit eivät koskaan pidäneet kaupungista koskaan kuninkaallisten juuriensa, älyllisten tavoitteidensa ja katolisten vaatimustensa vuoksi.